[한줄 요약] 한국을 찾는 외국인 의료 관광객이 200만 명을 돌파하며 전년 대비 71.9% 급증했습니다. 화려한 성장 수치 뒤에 가려진 특정 진료과 쏠림 현상과 지역 편중 문제를 직시해야 합니다.
2026년 8월 30일자 기사 기준, 지난해 한국의 의료 관광객은 총 201만 명을 기록하며 전년 대비 무려 71.9%라는 폭발적인 성장세를 보였습니다.
국가별 데이터를 살펴보면 중국(30.8%)과 일본이 주를 이루고 있으며, 대만과 미국 환자도 상당수 포함되어 있습니다. 주목할 점은 진료 과목의 극심한 편중입니다. 피부과 진료는 중국인 45만 9천 명, 일본인 39만 9천 명에 달하며 전체 지출의 절반 이상(54.9%)을 차지했습니다. 성형외과 역시 무시할 수 없는 비중을 점유하고 있습니다.
경제적 측면에서도 지난 7월 한 달간 외국인 의료 관광객의 지출액은 약 2,130억 원으로 전년 대비 66.5% 급증했습니다. 하지만 이 막대한 자본의 86.8%가 서울에만 집중되어 있다는 사실은 시사하는 바가 큽니다. 부산과 경기도를 포함한 타 지역의 소외는 의료 관광 산업의 불균형을 여실히 보여줍니다.
전문가들은 한국 의료 기술의 우수성과 다국어 시스템 구축을 성장의 원인으로 꼽습니다. 하지만 단순히 환자 수와 매출액이라는 숫자의 화려함에 매몰될 것이 아니라, 특정 진료과와 서울 중심의 기형적인 구조가 과연 지속 가능한 모델인지 냉정하게 따져봐야 할 때입니다.